新约以四部福音书开篇，这四福音书又以马太福音打头。传统的观点认为，马太福音是最先写成的，所以排在前面。新手上路，往往也是从马太福音开始。从内容上看，马太福音以耶稣的讲道为主线，
一方面从犹太人的角度，见证耶稣就是他们等待的救世主，另一方面向犹太人和外邦人勾画出天国的异象。在马太福音里，耶稣的敦敦教诲比比皆是，一些章节耳熟能详，比如登山宝训中的论八福，堪称天国宪章。
相对于大名鼎鼎的马太福音，马太这个人，我们却知之甚少。新约里只一段讲马太蒙召，用我们古人的话说是春秋笔法，大音希声。事情的经过是这样的，“耶稣从那里往前走，看见一个人，名叫马太，坐在税关那里，就对他说：‘来跟从我！’他就起来跟从了耶稣。”（太 9）故事到这里就打住了，我们只知道马太的职业是税吏，是在上班时间蒙召的，他刚才还好好的坐在税关上，一站起来就甩手不干了——还有这种人！
随后，马太在家里为耶稣大摆筵席，狐朋狗友齐聚，好不热闹。一些个犹太社会的上层人物实在看不下去了，来质问耶稣的门徒，“你们的老师为什么跟税吏和罪人一起吃饭呢？”
感谢这一句质问，让耶稣清清楚楚地告诉我们每一个人，他来的目的“不是要召义人，而是要召罪人，使得悔改”。
税吏、罪人、悔改——这就是马太版的蒙召。
税吏如此罪大恶极，这得从罗马税制说起。当时的以色列是罗马帝国的属地，苛捐杂税不少。罗马执政者图省事，把总税额按地区包干，连同征税权一并发包给各辖区税吏长，税吏长再雇用一帮税吏作基层代表，坐地收费，这些税吏们一般都是本地犹太人，正所谓以犹制犹。既然是包干，名堂就多了。复杂的税法一般人很快就晕了，多收少收全看税吏掌握，又有罗马强权作保障，没人敢乱来。何况，税吏们的政治思想并不过硬，中饱私囊在所难免。犹太同胞们都把这样的人看成卖国贼。
如果只是交罗马官税倒也罢了，对一个犹太人来说，还要按摩西律法把一部分所得分别为圣呈献给耶和华，名目也不少，比如有“各种燔祭和其它的祭物、十一所得、特别的贡品、还愿的祭物、自由奉献、和头胎的牲畜。”（申 12：6）这里面，十一所得则是专门给利未人的。原来，这以色列共有十二个支派，其中一支是利未的后裔，是耶和华分别出来事奉他自个儿的，负责管理会幕或圣所，办理耶和华的事务。他们不劳动、不打仗、也不分配任何产业。为此，耶和华反复叮嘱，要其他十一支派从各项所得中拿出十分之一归给利未人（民
18：8-30）。这还是以色列人进迦南地时候的事了，到耶稣那会又过了一千多年，这些宗法制度有多少保存下来，还不是很清楚。但是有一点是肯定的，宗教活动还是犹太社会的主题，向神交纳的那一部分不会太少。新约里可找到一些侧面的印证。比如耶稣有次讲道提到税吏和法利赛人的祷告，说明交纳十一所得还在实行（见路18）。另一个故事是从鱼口中得银纳殿税（见太 17：24-27），表明还有其它名目的税费。
一面是以色列的神耶和华，一面是罗马的皇帝凯撒，两边都不敢得罪。这是当时犹太人的困境，也才有了耶稣的名言“凯撒的当归给凯撒，神的应当归给神”。既然对耶和华要敬畏，对凯撒要顺服，那么所有不满就指向税吏了，况且，他们本来也不是什么好东西。就这样，税吏总是与罪人、娼妓或外教人并提，被认为是耶和华所离弃的人。他们虽然身为犹太人，又有着令人妒忌的钱财，却为
同胞所不齿。马太就是这样一个税吏。更糟糕的是，他还是一个利未人，原名就叫利未。本来是分别出来伺奉耶和华的，现在呢却在为凯撒服务；本来应该呆在圣殿里，现在呢却坐在税关上；本来要靠同胞门的十一所得生活，现在呢却向同胞们收官税，中饱私囊。
一方面饱读经书，通晓先知和律法，另一方面又深陷罪中，事与愿违。
我一直好奇，马太在税关蒙召之前，会有一个什么样的心路历程呢？他是怎样一步步地认识主耶稣的呢？我们不防回到马太福音，看看马太蒙召前都发生了些什么事。原来，耶稣刚治好了一个瘫子。当是时，耶稣在一个屋里讲道，里外都挤满了人。这个瘫子进不去，急了，给人从房顶上连床带人缒下去，徐徐落在耶稣面前！耶稣看见这信心，就对瘫子说，“孩子，放心！你的罪赦了。”你看，这瘫子明摆着要治病，耶稣却因着他的信心先赦了他的罪！有几个经学家不以为然，耶稣看出他们所想的，就说，“你们为什么心存着恶念呢？说‘你的罪赦了’，或说‘起来行走’，哪一样容易呢？
然而为了要使你们知道人子在地上有赦罪的权柄，（他就对瘫子说）起来，拿起你的床，回家去吧。”这人就真起来回家了——从房顶上吊下来，从大门口走出去。耶稣让大家看到他行神迹的目的，是要显明他有赦罪的权柄。这一件事成了马太蒙召的一个热身。随后，当耶稣径直走向坐在税关上的马太，说“来跟从我”时，马太来了个同样的举动——起来行走，没有也不需要神迹，因为马太已经相信，这一刻自己的罪得赦了。
如果我们再往前翻，会看到马太福音里独有的登山宝训，地点大概就在马太的税关附近。登山宝训以八福开篇，整整占了三章，一个个的教诲从耶稣口中娓娓道来，从世俗的牵挂到天国的启示，从律法的成全到恩典的降临。细细读下来，感觉每句话都是讲给马太听的，是给马太准备的福音营、退修会，是马太蒙召的预备，也是马太归主的见证。
马太福音里还有几个细节，让我们看到一个谦卑悔改的马太。比较三本福音书，马可和路加记载这事时，用的是马太的希伯来名字利未，有一种说法是，他们可能是避讳使徒马太曾是税吏这一事，因此换个不常用的名。而马太要人看到他是一个蒙恩的罪人，不仅用自己的常用名，还在记录耶稣十二使徒时，固执地称自己为“税吏马太”。值得一提的是，在十二使徒的顺序里，马太和多马排在第四组。马可和路加都记为“马太和多马”，而马太则记为“多马和税吏马太”，把自己挪到后面了。还有一件事是，在记载马太设宴时，马可和路加都提到了是在利未家吃请，而马太只是说“耶稣在屋里吃饭”，把自己的名字隐去了。
马太这个名字在希伯来语里的意思是“神的恩惠”。曾为罪人，今蒙恩惠；曾经失丧，今被寻回。罪人如马太都能蒙恩得救，何况你我呢！
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